Někteří vojenští velitelé vynikají mezi ostatními a Creighton Abrams je jedním z nich. Sloužil během druhé světové války, ale také v Koreji a Vietnamu. Kromě mnoha dalších úspěchů byl známý svým podílem na vzniku prvních obrněných divizí americké armády, a také vytvořením praporů 75. pluku Ranger.

Foto: Generál Abrams při jmenování náčelníkem štábu (16. října 1972) | Wikimedia Commons / Public domain

Generál Creighton Williams Abrams Jr. se narodil 15. září 1914 ve Springfieldu ve státě Massachusetts. V roce 1936 absolvoval americkou vojenskou akademii West Point a pokračoval ve službě u 1. jezdecké divize. Než dokončil službu, byl povýšen na nadporučíka a následně dočasně na kapitána. V té době vytvářela americká armáda své první obrněné divize a Abrams se stal jedním z jejich prvních důstojníků. V roce 1940 se dobrovolně přihlásil k 1. obrněné divizi a stal se velitelem tankové roty.

Psali jsme:Válka ve Vietnamu a američtí váleční zajatci

Když Spojené státy vstoupily do druhé světové války, sloužil Abrams u 4. obrněné divize jako adjutant pluku a poté jako velitel praporu. Následně byl jmenován výkonným důstojníkem 37. obrněného pluku a po jeho přeznačení na 37. tankový prapor byl pověřen velením. Tomuto tankovému praporu – konkrétně bojovému velitelství B – velel během bitvy v Ardenách, poslední velké německé ofenzivy na západní frontě. Jednotka byla zpravidla nasazována jako vedoucí prapor americké 3. armády generála George Pattona. Během střetnutí s nepřítelem Abrams velel zepředu, ze svého velitelského tanku pojmenovaného Thunderbolt, a měl zásadní podíl na prolomení německých zákopů v okolí Bastogne ve snaze vyprostit Němci obklíčenou 101. výsadkovou divizi.

Abrams byl nejen dobrým velitelem, ale také odborně a technicky zdatným důstojníkem své zbraně. Přestože Němci měli technicky lepší zbraně a pancíř, dokázal využít toho, že americké tanky byly menší, a tudíž se s nimi lépe manévrovalo. V rámci americké 3. armády si svou agresivitou a statečností vysloužil uznání od Pattona, který jednou řekl: „Mám být nejlepším tankovým velitelem v armádě, ale mám jednoho, který se mi vyrovná – Aba Abramse. To je mistr světa.“

Na konci druhé světové války byl Creighton Abrams povýšen do hodnosti podplukovníka a před demobilizací krátce působil také jako dočasný plukovník. Konflikt skončil, ale Abrams v letech 1949–1951 velel 63. tankovému praporu 1. pěší divize v Evropě a v letech 1951–1952 také 2. obrněnému jezdeckému pluku. V roce 1953 absolvoval válečnou školu US Army War College a poté sloužil v zámoří v Koreji. Ačkoli do války vstoupil pozdě, Abrams ještě zhruba rok zde působil jako náčelník štábu I., X. a IX. sboru. Po návratu do Států velel různým obrněným divizím a byl mnohokrát povýšen. V roce 1964, po další cestě po Evropě jako velitel V. sboru, byl povýšen na generála a stal se zástupcem náčelníka štábu americké armády.

O tři roky později byl Creighton Abrams jmenován zástupcem generála Williama Westmorelanda, který stál v čele Velitelství vojenské pomoci ve Vietnamu (MACV). Dne 10. června 1968 převzal tuto funkci, i když na jeho přístup jsou dodnes odlišné pohledy. Podle některých se Abrams více než Westmoreland soustředil na získání srdcí a myslí Vietnamců, zatímco podle jiných americkou strategii v zámoří nijak hmatatelně nezměnil. Druhá varianta se zdá být rozhodně pravděpodobnější, protože vietnamská válka se stále jen stupňovala a americké jednotky vedly mnoho rozsáhlých ofenziv proti Severovietnamské armádě, jako byla například bitva o Hamburger Hill.

Psali jsme:MUNA: co skrývá les Bukovec?

Abrams byl ve své funkci zodpovědný za faktické provádění zahraniční politiky, kterou sledovalo civilní politické řízení státu. Když byl zvolen prezident Richard Nixon, znamenalo to snížení počtu amerických vojáků sloužících ve Vietnamu. Předpokládá se, že Creighton Abrams sehrál významnou roli při americkém angažmá v Kambodži během vietnamské války – prezident Nixon jeho radám velmi důvěřoval. V souvislosti s americkou intervencí je zaznamenáno, že prezident řekl: „Pokud to Abrams důrazně doporučí, uděláme to.“

Foto: Slavný americký tank nese jméno právě po generálu Creightonu Abramsovi | Joshua Taeckens / U.S. Army

Záhy však upadl do jisté míry v Nixonovu nemilost, zčásti kvůli odporu veřejnosti k masakru v Mỹ Lai a kvůli akcím během operace Lam Son 719 v Laosu. Nixon nakonec Abramse povolal domů, ale v roce 1972 ho navzdory chladným vztahům jmenoval náčelníkem štábu americké armády. Zatímco čekal na formální složení přísahy, což mělo politický rozměr a bylo důsledkem předchozí kritiky ve věci zmíněných operací, měl za úkol převést americké jednotky v zámoří na dobrovolníky. Jeho dalším významným úspěchem ve funkci náčelníka štábu bylo zformování 1. praporu Ranger 75. pluku v lednu 1974, který byl aktivován v červenci téhož roku. 2. prapor byl aktivován 1. října, 3. prapor a velitelská a štábní rota pak o deset let později, 3. října 1984 – již po generálově smrti. Pluk byl ustaven v únoru 1986. Moderní prapory Ranger vděčí za svou existenci Abramsovi a jeho chartě:

„Prapor má být elitní, lehkou a nejzdatnější pěchotou na světě. Prapor, který dokáže dělat věci rukama a zbraněmi lépe než kdokoli jiný. V praporu nebudou žádní ‚chuligáni ani lupiči‘, a pokud se prapor z takových osob vytvoří, bude rozpuštěn. Ať už prapor půjde kamkoli, musí být zřejmé, že je nejlepší.“

Creighton Abrams působil ve funkci náčelníka štábu americké armády až do své smrti 4. září 1974. Vždycky byl silný kuřák, a nakonec ho to dostihlo. Bylo mu pouhých 59 let a zemřel na následky komplikací při operaci, jejímž cílem bylo odstranění rakovinného nádoru plic. Byl pohřben na Arlingtonském národním hřbitově. V roce 1980 uctila americká armáda generála tím, že po něm pojmenovala tank M1 Abrams.

Abrams byl po celou dobu své kariéry vysoce oceňován nadřízenými i podřízenými, přestože občas patřil ke kontroverzním osobnostem. Senátor John. C. Stennis se vyjádřil, že mnozí ho měli rádi, protože nikdy neměl pocit, že sedí ve věži ze slonoviny, ale měl „bláto na botách“. Také vojáci měli pocit, že je jedním z nich, protože navzdory své hodnosti byl rád v jejich blízkosti. Jako uznávaný generál byl Abrams během své služby 41krát vyznamenán. Mezi jeho vyznamenání patřil Záslužný kříž s bronzovou sponou s dubovými listy, Legie za zásluhy s bronzovou sponou dubovými listy, Stříbrná hvězda s bronzovou sponou s dubovými listy a Armádní medaile za zásluhy se čtyřmi bronzovými sponami s dubovými listy. Byl také držitelem Československého válčeného kříže 1939–1945 – na samém konci druhé světové války v Evropě se se svou jednotkou dostal až do Kamýku na Vltavou a na území politicky určeném jako budoucí sovětská zóna se podílel zajištění kapitulace jednotek výcvikového prostoru SS-Truppenübungsplatz Böhmen na Benešovsku a Sedlčansku.

Zdroj: warhistoryonline.com