Za posledních čtyřicet let jen několik zemí prokázalo, že jsou schopny postavit vlastní hlavní bitevní tanky. Jednou z těchto tankových velmocí je ve skutečnosti jedna z nejmenších zemí na světě - Izrael. Izraelský hlavní bitevní tank řady Merkava je pak jedním z nejlépe disponovaných tanků, jaké kdy byly vyrobeny.

Po získání nezávislosti Izraele v roce 1948 byly vytvořeny Izraelské obranné síly (Israel Defense Forces, IDF). Vznikly také zprvu skromné tankové síly, které jen s vypětím sil tehdy odrazily, v účinné kombinaci s ostatními zbraněmi, útoky ze sousedních arabských zemí. V roce 1956 v rámci Suezské krize (někdy také označované jako sinajská válka či druhá arabsko-izraelská válka) se však situace výrazně zlepšila a v roce 1967 izraelský tankový sbor v podstatě vyhrál Šestidenní válku bleskovým tažením přes Sinajský poloostrov a na Golanské výšiny. Tanky, americké M48 a britské Centurion s izraelskými osádkami, tehdy nepřítele rozdrtily a zajistily tak rychlý konec války.

Foto: Tanky Merkava 3 Baz | IDF / CC BY-SA 3.0

Psali jsme:Otazníky nad hmotností moderních tanků

Následné preventivní útoky Izraele na sousedy se však nelíbily některým jeho evropským spojencům. Spojené království tak zrušilo společný projekt vývoje tanků. Francie pak uvalila embargo na další dodávky stíhaček Mirage a raketových člunů. Pro Izrael z toho vyplynulo poučení, že pokud jde o výzbroj, musí snížit svoji závislost na zahraničních mocnostech. V roce 1970 tak začaly IDF vyvíjet svůj vlastní tank.

Úkol navrhnout izraelský tank připadl generálmajoru Israeli Talovi, bývalému veliteli obrněného sboru IDF, který vedl 84. obrněnou divizi k vítězství na Sinaji. Talův projekt byl velkou výzvou, protože izraelský vojensko-průmyslový komplex byl v plenkách a země nikdy předtím velké obrněné vozidlo nevyráběla. Tal pracoval "na zelené louce" a musel postavit tank zcela od základu. Na druhou stranu se měl oč opřít – zkušenosti IDF s tankovou válkou již byly značné a poskytovaly jasná zadání a priority.

Moderní tank definují tři atributy: palebná síla (hlavní zbraň), mobilita (rychlost a průchodivost terénem) a ochrana (pancíř). Některé země vyrábějící tanky kladou důraz na jeden nebo dva atributy na úkor ostatních. V případě Izraele upřednostnil Tal ochranu před ostatními funkcemi. Malá velikost státu Izrael znamenala, i mírné ztráty na životech byly ve válce citelné, důraz tak byl logicky kladen především na ochranu posádky tanku, aby se tak snížily personální ztráty.

Foto: Izraelský tank Merkava Mk.4 | Black Mammmba / CC BY-SA 3.0

Psali jsme:Fotbalová válka: konflikt dvou středoamerických republik

Dostatečná ochrana také znamenala, že osádky tanků spolu vydržely v původní sehrané sestavě, takže mohly efektivně bojovat na základě svých zkušeností. Izraelský tank pak dále upřednostňoval palebnou sílu, protože, pomineme-li přežití, jediným způsobem, jak vyhrát válku, bylo efektivně ničit nepřátelské tanky. Mobilita pak byla pro Izraelce na posledním místě - jako malá země Izrael pravděpodobně nikdy nepovede dlouhá tažení na velké vzdálenosti.

Důraz izraelského tanku Merkava na ochranu se projevil hned několika způsoby. Tank měl silný pancíř domácí konstrukce a korba a věž byly navrženy s velmi ostrými úhly, které měly svým sklonem maximálně zvýšit odolnost tanku. Díky tomu tank získal elegantní, až futuristický vzhled. V rozporu s tankovými konvencemi byly motor a převodovka umístěny v přední části tanku, což poskytovalo posádce dodatečnou ochranu v případě, že by čelním pancířem pronikla protitanková střela. Původní hydraulické ovládání věže, které používalo hořlavou kapalinu, jež ve válce v roce 1973 popálila mnoho izraelských tankistů, bylo nahrazeno elektrickým ovládacím systémem a munice byla až do svého použití uložena v nehořlavých kanystrech, aby se minimalizovala pravděpodobnost výbuchu.

Hlavní zbraní tanku byl kanón M68 ráže 105 mm, stejný, který se objevil na tancích Centurion, Patton a M60. Tank vezl šedesát dva nábojů pro hlavní zbraň, což bylo mírně nadprůměrné množství. Tank měl tři kulomety, včetně jednoho koaxiálního kulometu ráže 7,62 milimetru spřaženého s hlavním kanonem. Kulomety ráže 12,7 a 7,62 milimetru byly nahoře na věži pro velitele a nabíječe. Ty byly užitečné pro střet s nepřátelskou pěchotou, slabě pancéřovanými vozidly a protitankovými týmy, jako byly obsluhy systému AT-3 Sagger, které si vybíraly v jomkipurské válce v roce 1973 v řadách IDF vysokou daň. 

Jak již bylo výše zmíněno, mobilita byla u izraelského tanku nejnižší ze tří priorit. Verze Merkava Mk.1 byla vybavena vznětovým dvanáctiválcem Teledyne-Continental AVDS-1790-6A o výkonu 671 kW (900 k). V důsledku toho měla Merkava poměrně nízkou maximální rychlost pouhých 45 kilometrů za hodinu. (To byl rozdíl oproti americkému tanku M1 Abrams, který měl stanovenou maximální rychlost 70 km za hodinu a poměr výkonu k hmotnosti 25:1). U verze Mk.3 se použil výkonnější vznětový motor AVDS -1790-9AR o výkonu 883 kW (1180 k) a automatická elektricky řízená převodovka Detroit Allison CD-850-BX. Merkava měla vždy horší pohyblivost než ostatní tanky. Změna přišla s novou pohonnou jednotkou u verze Merkava Mk.4. Byl použit nový vznětový motor General Dynamics GD883 o výkonu
1118 kW (1500 k) při 2500 ot/min.

Nový tank, známý jako Merkava ("Vůz"), byl představen v květnu 1979. Tank se nepodobal ničemu, co tehdy používaly ostatní armády, zejména Spojené státy a Sovětský svaz. Poprvé se Merkavy dostala do ostré akce v roce 1982, kdy v údolí Bekaa bojovaly proti syrským tankům T-72 sovětské výroby. Merkavy tehdy zničily osm tanků T-72 na vzdálenost až čtyř tisíc metrů, aniž by utrpěly ztráty.

Časté izraelské války vedly k trvalému získávání bojových zkušeností, jejichž výsledkem byly nové a postupně zdokonalované tanky Merkava. Současný tank Merkava Mk.4 zachovává konstrukční priority tanku Merkava Mk.1, avšak obsahuje nově přepracovanou věž, výbušný reaktivní pancíř a modulární pasivní pancíř pro rychlejší opravu bojového poškození. Má větší hlavní zbraň ráže 120 milimetrů s osmapadesáti náboji včetně protitankové řízené střely LAHAT, což je mimochodem o osmnáct nábojů více než u M1A2 Abrams s podobnou zbraní.

Foto: Merkava Mk 4M Windbreaker | IDF / CC BY 2.0

Merkava je chráněna systémem aktivní ochrany Trophy, který využívá kombinaci senzorů umístěných na věži a speciálních výbušných projektilů k ničení raket a protitankových řízených střel. Systém Trophy je osvědčený v ostrém boji, kdy prokazatelně zachránil několik tanků Merkava Mk.4 (a jejich posádky) před protitankovými zbraněmi, které nasadil Hamás v roce 2014 v operaci Protective Edge v pásmu Gazy. Ve výbavě nejnovějších verzí tanků Merkava je také systém Iron Vision, který osádkám umožňuje "vidět skrz" svůj tank pomocí kombinace brýlí pro virtuální realitu a systému kamer.

Tank Merkava, který je ve světě těžkých obrněných vozidel ikonou, je také prokazatelně velmi úspěšný v boji. Ačkoli to není tank pro každou armádu, pro Izraelské obranné síly je to dokonalý hlavní bitevní tank. Jelikož jsou tanky pro bezpečnost Izraele opravdu důležité, země již zahájila vývoj nástupce tanku Merkava Mk.4. A to mnohem dříve, než stávající technika stačí zastarat. Nepřátelé Izraele dnes již dobře vědí, že Merkavu není vůbec snadné porazit.

Zdroj: nationalinterest.org