Estonské obranné síly obdrží v roce 2025 další dodávku samohybných houfnic K9 ráže 155 mm z Jižní Koreje v rámci estonského plánu investic do obrany v hodnotě 7,9 miliardy eur, který pokrývá období 2025–2029. Akvizice potvrzuje pokračující strategii země posilovat své obranné schopnosti v pozemní, námořní, letecké, kybernetické a logistické oblasti. Nové houfnice budou dodány z Jižní Koreje a upraveny v Estonsku tak, aby splňovaly požadavky domácí armády.

Psali jsme:M50 Ontos: Nenáviděn armádou, milován mariňáky

Foto: K9 Kõu estonské armády na cvičení Spring Storm 2023 | Estonské ministerstvo zahraničních věcí / CC BY 2.0

Zapojení Estonska do projektu K9 Thunder se datuje od roku 2017, kdy Finsko navrhlo dohodu o společném nákupu zaměřenou na snížení jednotkových nákladů. Se souhlasem Jižní Koreje se Finsko podělilo s Estonskem o data z testů systému K9, což usnadnilo a urychlilo vyhodnocení a následné přijetí systému. Estonští vojenští představitelé navštívili Jižní Koreu v únoru 2017 za účelem cenových jednání a do června 2018 Estonsko podepsalo smlouvu se společností Hanwha Land Systems v hodnotě 46 milionů eur (1,1 miliardy korun) na pořízení 12 starších houfnic K9. Součástí dohody byl i výcvik, náhradní díly a podpora údržby. První jednotky byly dodány v roce 2020 a do roku 2021 bylo všech 12 kusů v provozu.

V říjnu 2019 Estonsko uplatnilo opci na nákup dalších šesti vozidel K9 v rámci téže smlouvy v hodnotě přibližně 20 milionů eur (498 milionů korun). Tím se jeho flotila rozrostla na 18 jednotek. V srpnu 2021 podepsalo Estonské centrum pro obranné investice (RKIK) se společností Hanwha Defense a estonskou firmou Go Craft smlouvu na modernizaci 24 strojů K9 v hodnotě 4,6 milionu eur (114,6 milionu korun). Modernizační program zahrnoval lakování, integraci systému řízení palby, moderní komunikaci a nové systémy hašení požáru.

V roce 2022 estonské ministerstvo obrany potvrdilo plán na pořízení dalších 12 kusů K9, čímž se celkový počet zvýší na 36 jednotek. V lednu 2023 byla podepsána smlouva v hodnotě 36 milionů eur (897 milionů korun) na těchto posledních 12 jednotek, které by měly být dodány do roku 2026. Společnost Go Craft zahájila proces modifikace v únoru 2023, kdy byl Estonským obranným silám předán první modernizovaný stroj K9.

Psali jsme:Archer Artillery System - nejrychlejší houfnice na světě

V prosinci 2023 obdrželo Estonsko dalších šest strojů K9, čímž se jejich počet v zemi zvýšil na 24. Ty jsou lokálně upravovány tak, aby vyhovovaly estonským klimatickým a operačním požadavkům. Upravené systémy, označené K9 Kõu („Hrom“), jsou v rámci širšího plánu modernizace obrany začleněny do estonského dělostřeleckého praporu. Estonská strategie nákupu a modernizace se řídí zkušenostmi z války na Ukrajině, kde se dělostřelectvo, rychlá mobilita a včasná připravenost ukázaly jako rozhodující. Stroje K9 vybaví 1. a 2. pěší brigádu a nahradí starší dělostřelecké systémy.

Estonsko také v roce 2022 otevřelo první soukromou dílnu na údržbu vojenských vozidel, kterou provozuje společnost Go Craft a která bude provádět servis a modernizaci obrněných vozidel, včetně 24 vozidel K9 a 37 bojových vozidel pěchoty CV90.

Vývoj vozidla K9 Thunder začal v Jižní Koreji v roce 1989 a byl dokončen v roce 1998. Do služby v ozbrojených silách Korejské republiky byl systém zařazen v roce 1999. Vyvinula jej společnost Samsung Aerospace Industries, kterou později vystřídala Hanwha Aerospace. Byl navržen tak, aby nabízel větší dojezd, palebnou sílu a mobilitu než starší systémy, jako je K55. Houfnice je vybavena kanónem ráže 155 mm L/52, automatickým nabíjecím systémem a pokročilými technologiemi řízení palby. Je schopna vystřelit tři rány za 15 sekund při použití režimu MRSI (Multiple Rounds Simultaneous Impact – současný dopad více výstřelů) a má maximální palebný dosah 40 km se standardními střelami, případně více se střelami s raketovým pohonem. Systém váží 47 tun a obsluhuje jej pětičlenná osádka.

Systém K9 je hojně exportován a v současnosti zaujímá více než 50 % světového trhu samohybných houfnic, a to zejména díky vysoké rychlosti střelby, schopnostem velkého dostřelu a efektivní mobilitě v různých terénech. Prvním zahraničním zákazníkem se v roce 2001 stalo Turecko. Indie si pořídila 100 kusů K9 a Polsko obdrželo 120 podvozků pro svůj program AHS Krab a podepsalo další smlouvy na další jednotky. Finsko získalo 48 ojetých vozidel K9 renovovaných v rámci programu údržby ve skladech. Norsko objednalo 24 jednotek spolu s 6 muničními vozidly K10. Mezi další provozovatele patří Austrálie, Rumunsko, Egypt a výše zmíněné Estonsko. Od roku 2024 bylo celosvětově vyrobeno více než 1 800 jednotek K9.

Estonskou variantu K9 Kõu vybavuje společnost Go Craft prvky na míru. Patří mezi ně aktualizované komunikační systémy, vylepšená řídicí elektronika a protipožární systémy, stejně jako označení v estonštině a standardní kamuflážní nátěry. Tyto úpravy zvýšily hmotnost vozidla přibližně o jednu tunu. Estonská armáda zahájila cvičení s modernizovanými systémy v dubnu 2023.

Houfnice K9 Kõu si zachovává základní schopnosti původního K9 Thunder. Je poháněna vznětovým motorem MTU o výkonu 1 000 koní a využívá hydropneumatické odpružení, což umožňuje dosáhnout rychlosti až 65 km/h a dojezdu 480 km. Je vybavena 155mm houfnicí L/52 a lafetovaným 12,7mm kulometem. Vozidlo měří na délku 12 metrů, na šířku 3,4 metru a na výšku 2,7 metru, jeho bojová hmotnost je 47 tun. Osádku tvoří pět osob: velitel, řidič, střelec a dva nabíječi. Estonsko používá u K9 Kõu standardní i raketovou munici NATO ráže 155 mm a každý systém je vybaven moderním systémem ochrany proti CBRN a pokročilými řešeními pro zaměřování, včetně azimutálního polohového systému Honeywell.

Zdroj: armyrecognition.com, defensemagazine.com