Speciální vývojové dílny Skunk Works, patřící americké společnosti Lockheed Martin, přišly s novou vizí létajícího tankeru s charakteristikami stealth. Jedná se o návrh připravený v rámci programu NGAS (Next Generation Air Refueling System), jehož cílem je vytvoření nástupce tankovacích letounů KC-46 a KC-135. Letoun NGAS by měl přijít do služby u USAF ve třicátých letech tohoto století. 

Foto: Koncept tankeru NGAS od Skunk Works | Skunk Works - Lockheed Martin

Podle zveřejněné vizualizace se zdá, že NGAS bude podstatně menší než současné tankery. Bude postaven v konfiguraci létajícího křídla a vybaven dvojicí nízkých výrazně ven odkloněných svislých ocasních ploch. Přívody vzduchu pro motory, které budou umístěné v zádi stroje budou pod kořeny křídel. Výstupní trysky motorů by měly být ploché a částečně kryté za účelem snížení IR demaskujících příznaků.

Psali jsme:Tisíce ruských dobrovolníků se ocitly na seznamu hledaných osob za dezerci kvůli byrokratickým chybám ruského ministerstva obrany

Zdá se, že posádka by mohla být tvořena pouze dvěma osobami - pilotem a operárorem tankovacího zařízení. Tankovací zařízení bude pochopitelně v americkém stypu, tedy tankování bude probíhat pomocí výsuvného ráhna. Ráhno bude umístěno na břiše letounu a je velmi pravděpodobné, že jej bude možné zcela skrýt pod povrch letounu do speciální šachty. 

Záměrem USAF je, aby tankovací letouny nové generace operovaly blíže frontové linii než v současnosti používané tankery. Takové speciálně konstruované letouny budou pochopitelně podstatně dražší, a proto u nich lze očekávat schopnost plnit i jiné než pouze  tankovací úkoly. Mohou plnit např. úkoly elektronického boje nebo sloužit jako nosič dronů.

Zdroj: Lockheed Martin