Kostas Sarantidis se narodil roku 1927 v řecké Soluni. Když bylo Řecko za 2. světové války okupováno silami Osy, vstoupil do odboje jako spojka, ale v roce 1943 byl zatčen za pašování tabáku. By odeslán na nucené práce do Německa, ale poblíž Vídně se mu podařilo uniknout v kradené německé uniformě. Uniformu pak využíval až do konce války a vydával se za německého vojáka.

Po skončení 2. světové války, se Kostas stále skrýval na území Rakouska a pokoušel se být repatriován do zpět Řecka. To se však ukázalo jako nemožné, neboť u sebe neměl žádné dokumenty a oficiálně tak neexistoval, dokumenty vymyšleného německého vojáka samozřejmě nijak nepomohly.

Zlákán možností začít život odznovu, vstoupil do francouzské Cizinecké legie. Na výcvik byl odelsán do Alžírska, ale po roce (v roce 1946) byl odeslán do Francouzské Indočíny, kde měli legionáři odzbrojit japonské vojáky a obnovit pořádek. Služba měla být krátká, ale opak byl pravdou. V Indočíně však poznal dopady francouzského kolonismu a neztotožňoval se s útlakem místního obyvatelstva, proto se rozhodl dezertovat. Několik měsíců navazoval kontakt s místním odbojem z řad Viet Minhu. Po několika měsících tajně utekl a s sebou vzal jeden kulomet a několik pušek. Cestou Kostas osvobodil 25 vězněných vietnamců a společně pak přešli k vietnamským jednotkám. Dostal krycí jméno Nguyễn Văn Lập a vstoupil do řad Vietnamské lidové armády. Účastnil se mnoha bojových operací proti svým bývalým kamarádům z Legie a dotáhl to až na kapitána.

Psali jsme:“Válka je peklo”: Ikonická fotografie z vietnamské války, která obletěla svět

Foto: Poté, co vstoupil do řad Vietnamské lidové armády, se Sarantidis účastnil mnoha bojových operací a dotáhl to až na kapitána. (ilustrační foto) | realmofhistory.com

By členem 5. mezinárodní brigády. Během bojů o Danang se mu podařilo zajmout 40 francouzských vojáků a osvobodit 120 vietnamských zajatců. Se svými spolubojovníky sestřelil nedaleko vesnice Phú Cang francouzský letoun Morane-Saulnier MS.500 a zajal všechny tři členy osádky. 13. dubna 1948 jeho jednotka bojovala proti francouzským vojákům u Hương An, kdy byly francouzské jednotky rozprášeny se ztrátami 200 mrtvých.

V roce 1949 vstoupil do Komunistické strany Vietnamu. Po Ženevské dohodě se roku 1954 stáhl do Severního Vietnamu, kde pracoval v řadě zaměstnání, například jako řidič kamionu v uhelném dole Na Dương a cínovém dole Cao Bằng, figuroval také jako tlumočník německého odborníka z NDR v tiskařské továrně v Tiến Bộ. Příležitostně figuroval jako herec ve válečných severovietnamských filmech, kdy hrál francouzské a americké vojáky. V roce 1958 se oženil a měl čtyři děti (jednoho chlapce a tři dívky).

V roce 1965 se Sarantidis vrátil do Řecka za svou umírající matkou. Zpočátku se mu v Řecku moc nedařilo a  Kostas byl několik měsíců nezaměstnaný, ale poté našel zaměstnání jako řidič pro hliníkárnu Pechiney, kde pracoval několik let až do svého odchodu do důchodu. Sarantidis také vstoupil do Komunistické strany Řecka a založil asociaci na podporu Severního Vietnamu ve válce se Spojenými Státy. Také aktivně pomáhal dětem zasažených bojovou látkou Agent Orange.

Psali jsme:Příběh operace Biting – britští výsadkáři se při své první akci zmocnili německého radaru. Churchill byl nadšený

Foto: V roce 2013 Sarantidis (na snímku vpravo) obdržel, jako jeden z mála, nejvyšší Vietnamské ocenění, a to Zlatou Hvězdu Hrdiny Lidových Ozbrojených Sil (Odvozenina Hrdina SSSR). (ilustrační foto) | realmofhistory.com

Na oficiální návštěvě prezidenta Karolose Papouliase ve Vietnamu, v říjnu 2008, prezidenta celou dobu doprovázel a figuroval jako jeho osobní tlumočník. Poté ještě mnohokrát navštívil Vietnam a v roce 2010 obdržel Vietnamské občanství.

V roce 2013 obdržel, jako jeden z mála, nejvyšší Vietnamské ocenění, a to Zlatou Hvězdu Hrdiny Lidových Ozbrojených Sil (Odvozenina Hrdina SSSR). Kromě toho obdržel mnoho jiných vyznamenání, například Řád Přátelství, Medaile Vítězství I. třídy, nebo Medaili Odboje II. třídy.