Poon Lim se narodil na čínském ostrově Hainan dne 8. března 1918. V roce 1942, během 2. světové války, pracoval jako druhý stevard na britské ozbrojené obchodní lodi SS Benlomond, která byla na cestě z Kapského Města do hlavní města Surinamu - Paramariba a pak dále do New Yorku. Loď byla sice ozbrojená, ale pohybovala se pomalu a plula zcela sama.

23. listopadu tuto loď zachytila ​​německá ponorka U-172 a zasáhla ji dvěma torpédy. Incident se odehrál asi 750 mil (1 210 km) východně od Belém (Brazílie). Než se loď zcela potopila, vzal si Poon Lim  jen záchrannou vestu a skočil rychle přes palubu, než lodní kotle lodi explodovaly.

Foto: Poon Lim na svém voru | neznámý autor / Wikimedia Commons / Public domain

Psali jsme:Velmi zajímavé 360° video z kokpitu vojenské stíhačky F-18/A

Benlomond se potopil přibližně za dvě minuty po zasažení torpédy a pouze šesti lidem, včetně Poon Lima, se podařilo loď včas opustit. Po přibližně dvou hodinách ve vodě Poon Lim nalezl záchranný čtvercový vor. Vor měl na palubě několik plechovek sušenek, čtyřiceti litrový džbán s vodou, něco málo čokolády, pytel kostek cukru, nějaké světlice, dvě dýmovnice a svítilnu.

Poon Lim se zpočátku udržoval při životě tím, že pil vodu a jedl jídlo z voru, ale později se uchýlil k rybolovu a chytání dešťové vody do plátna vytvořeného ze záchranné plovací vesty. Lim nebyl dobrým plavcem, tak si často přivazoval lano z člunu kolem zápěstí pro případ, že by spadl do oceánu. Improvizovaný rybářský prut si vytvořil tak, že si z drátu ze svítilny vyrobil háček a jako vlasec použil konopné lano. Také se mu podařilo vyjmout hřebík z desek voru a vytvořil si z něj hák pro větší ryby. Když pak chytil rybu, rozřízl ji nožem, který vyrobil z plechovky na sušenky a tu následně usušil na konopném vlasci, který visel nad vorem. Jednou Lima zasáhla velká bouře, díky které přišel nejen o veškeré zásoby vody, ale i o usušené ryby. Poon tehdy, sotva naživu, chytil z posledních sil ptáka a vypil jeho krev, aby přežil. Zpočátku Lim počítal dny tak, že vázal uzly na provaze, ale později se rozhodl, že dny prostě nemá smysl počítat a začal počítat jednotlivé úplňky.

Když Lim jednou uviděl kolem svého voru plavat žraloky, snažil se jednoho chytit, přičemž jako návnadu použil zbytky ulovených ptáků. A po čase se mu to opravdu povedlo. První žralok, kterého ulovil, byl dlouhý jen pár stop. Žralok tehdy polkl návnadu a plnou silou začal tahat za šňůru. Lim byl dobře připraven a zpevnil původní šňůru tak, aby měla dvojnásobnou tloušťku, aby žraloky udržela. Své ruce měl Lim zabalené v plátně, aby mohl žraloka postupně přitahovat, aniž by si rozedřel dlaně. Poté, co Lim dostal žraloka na palubu voru, ten na něj ještě stačil z posledních sil zaútočit. Překvapený Lim použil tehdy jako zbraň vodní džbán napůl naplněný mořskou vodou a žraloka jím ubil. Poté ho rozřízl a vysál krev z jeho jater. Vzhledem k tomu, že nepršelo, byl Lim dlouhou dobu bez vody a krev uhasila jeho žízeň. Poté Lim nakrájel žraločí ploutve a nechal je uschnout na slunci.

Foto: Poon Lim v ​​rozhovoru s kontradmirálem Julius A. Furer po jeho záchraně | National Museum of the U.S. Navy / Wikimedia Commons / Public domain

Psali jsme:Společnost Inflatech, světový výrobce hi-tech klamných cílů, poprvé vystavovala na veletrhu IDET

Během dlouhé plavby Lim spatřil neidentifikovaný nákladní loď, jehož posádka ho údajně viděla, avšak nevyzvedla ho a ani nikterak nereagovala navzdory Limovým zdatným výkřikům v angličtině. Poon Lim posléze tvrdil, že ho nejspíše nezachránili, protože byl Asiat, a posádka se tak mohla domnívat, že Lim je japonským námořníkem. Další teorií  je, že německé ponorky často nasadily „přeživšího“ na voru jako past, aby donutily záchrannou loď zastavit, což z ní dělalo snadný cíl. Jednou na Limův vor narazila letka hlídkových hydroplánů námořnictva Spojených států a jeden člen posádky vhodil do vody značkovací bójku. Bohužel pro Poona, oblast následně zasáhla velká bouře a bójku zničila.

Až jednou, 5. dubna 1943, po 133 dnech pobytu v záchranném člunu, Poon Lim náhle spatřil blížící se pobřeží. Lim si všiml již před několika dny, že se nejspíše blíží k pevnině, protože se změnila barva vody. Už to nebyla hluboká oceánská modrá. Nakonec Lima zachránili  tři brazilští rybáři a o tři dny později ho odvedli do Belém. Lim byl nakonec jediným, kdo potopení lodi SS Benlomond přežil. Padesát tři členů posádky, z celkových 54, bylo ztraceno na moři, včetně velitele lodi, Johna Maula.

Během svého utrpení Poon Lim zhubl 9 kg (zhruba 20 liber), avšak po své záchraně byl stále schopen chodit bez cizí pomoci. Lim pak strávil čtyři týdny v brazilské nemocnici, zatímco britský konzul zařídil jeho návrat do Británie přes Miami a New York. Když bylo Limovi řečeno, že nikdo z posádky lodi nepřežil a že celkem strávil na voru neuvěřitelných 133 dní, Poon Lim tehdy odpověděl: „Doufám, že nikdo nikdy nebude muset tento rekord překonat.“ 

Král George VI mu udělil Medaili britského impéria a Královské námořnictvo začlenilo jeho příběh do manuálu technik pro přežití. Po válce se Poon Lim rozhodl emigrovat do Spojených států, ale kvóty pro čínské přistěhovalce byly již dosaženy. Kvůli své slávě a podpoře senátora Warrena Magnusona však Lim nakonec dostal zvláštní výjimku a získal americké občanství. Spisovatel Alfred Bester později uvedl, že utrpení Poon Lima ho inspirovalo při psaní jeho románu The Stars My Destination, který se zaobírá mužem uvězněným ve vesmíru.

Zdroj: thevintagenews.com