Bombardovací mise je nebezpečná a noční bombardovací mise je ještě nebezpečnější. A v takové situaci se 20. prosince 1943 ocitla posádka bombardéru Lancaster "A for Apple" 7. bombardovací perutě RAF. Přinášíme příběh posádky tohoto letadla, která prokázala extrémní hrdinství ve smrtelném nebezpečí.

Letecký důstojník Donald Field vydával rozkazy šesti členům posádky, z nichž každý měl své vlastní povinnosti. Museli spolupracovat jako součást 650členného týmu letadel mířících nad Frankfurt. Náklad letounu A for Apple (MG-A) byl určen pro průmyslová centra Německa. Doufalo se, že způsobením maximálních škod na Hitlerových továrnách se podaří zvrátit rovnováhu ve prospěch Spojenců.

Foto: Avro Lancaster při nočním náletu na Hamburg v roce 1943 | Wikimedia Commons / Public domain

Psali jsme:Status německého veterána z 1. světové války Židy před nacisty většinou neochránil

Instrukce pro kapitána Fielda a jeho muže byly jednoduché, i když plné rizika. Dostat se nad Frankfurt, otevřít dveře pumovnice, shodit bomby a zamířit domů. Ani masivní bombardovací mise ale nikdy neprobíhaly tak, jak byly naplánovány. Jak měl Field zjistit, tuto noc to platilo obzvlášť.

Spojenecká letadla – tvořící uspořádání zvané "sortie" – se při přiblížení k cíli střetla s Messerschmitty. V důsledku toho utrpělo letadlo A for Apple potenciálně ochromující poškození. Útok sice trval jen několik sekund, ale i to stačilo. Pro začátek vypadla světla. Posádka musela pracovat ve tmě, letěla ve formaci se svými kolegy, ale neviděla pořádně dovnitř ani ven. Třem členům posádky se do těla zabodl kov. Včetně pilota, který měl poraněnou ruku. Vnitřní motor na levoboku byl vyřazen. Kdyby chtěl Field zavolat o pomoc, nemohl by. Vysílačka byla zasažena. Bylo třeba nahlédnout do map? Jak to v tomto případě fungovalo, není třeba se domýšlet. Přesto byl Field stále odhodlaný dotáhnout misi do konce.

Jednou z mála věcí, které nebyly zasaženy, byly bomby. Což dokončení mise potenciálně nevylučovalo. Došlo však k rozsáhlému poškození hydrauliky a kabelů. Bez nich se dveře pumovnice technicky nemohly otevřít. Field a jeho muži to museli rychle vyřešit, pokud chtěli mít naději, že se jim podaří shodit smrtící náklad na nepřítele. Když však bylo jasné, že to nebude možné, rozhodl se, že je čas vyrazit domů. To  však posádku bombardéru přivedlo jen k dalším problémům.

Lancaster nebyl zrovna nejhbitějším letadlem. Útok mohl přijít z nebe i ze země, v podobě ničivých protiletadlových střel. Narazili na další Messerschmitt. V tu chvíli se muselo již všem členům posádky zdát, že je jejich osud zpečetěn. Noční stíhači však neměli o mnoho lepší pozici než noční bombardéry. A ani tento soupeř konečného úspěchu nedosáhl. A for Apple unikl, ale vyhlídka na to, že se v pořádku vrátí do Anglie, se stále více vzdalovala. Když bylo anglické pobřeží konečně na dosah, Field mužům řekl, že mají vyskočit na padáku nad Suffolkem.

Psali jsme:Z příslušníka francouzské cizinecké legie velitelem pluku SAS

Štěstí však posádce nepřálo ani nadále. Seržantu Robertu Crawleymu se otevřel padák uvnitř letadla, naštěstí se s kritickou situací dokázal poradit, podařilo se mu vyskočit, padák zafungoval a letec bezpečně přistál. Praporčík a zadní střelec Richard "Dickie" Smith vyskočil, ale pravděpodobně zasáhl ocasní plochu bombardéru a neotevřel se mu padák. Podle Fielda neměl šanci, aby se této srážce vyhnul.

Co se týče kapitána Fielda osobně, poté, kdy jeho posádka vyskočila, chtěl vzít Lancaster zpět nad Severní moře nouzově do něj přistát. Ve své situaci nechtěl a nemohl riskovat přistání na letišti, ale ani vyskočit z letounu sám – vezl stále bomby. Ke svému znepokojení zjistil, že se mu nedaří Lancaster otočit do opačného směru. Pod ním se nacházelo suffolkské město Halesworth. Na okamžik dokonce hrozilo, že letadlo spadne v obydlené oblasti.

To, že se podařilo zabránit katastrofě, vypovídá o Fieldových pilotních schopnostech a úsudku. A for Apple skončil v otevřené krajině. Kapitán sám vyskočil na padáku, i když byl nebezpečně nízko nad zemí, a bezpečně přistál nedaleko místa dopadu Lancasteru. Výbuch, který nastal, byl kolosální a dostatečně silný, aby rozbil okna v širokém okolí. 

Field později napsal o tom, že viděl, jak se k němu blíží vojenská sanitka: "Byl jsem rád, že je vidím, zvláště mladého lékaře letectva." Jakmile se dveře vozidla zavřely, údajně odněkud "vytáhl láhev Jacka Danielse." Vděčné město Halesworth umístilo nedaleko místa dopadu pamětní kámen, na němž je incident letounu Avro Lancaster JB 652 7. perutě popsán. 

Zdroj: warhistoryonline, iwm.org.uk