Ryan FR-1 Fireball byl americký stíhací letoun navržený společností Ryan Aeronautical pro americké námořnictvo během druhé světové války. Jednalo se o letoun se smíšeným pohonem, takže byl prvním letounem námořnictva s proudovým motorem. Do konce konfliktu jich bylo vyrobeno 66, žádný z nich se však nedočkal bojového nasazení. FR-1 sloužil pouze dva roky, než jej nespokojené námořnictvo vyřadilo.

V roce 1943 navrhl admirál John S. McCain Sr. vývoj stíhacího letounu s "kompozitním" pohonem, který by využíval pístový a proudový motor. První proudové pohonné jednotky vyráběné Spojenými státy, Velkou Británií a Německem se ukázaly jako méně spolehlivé než pístové motory. Dne 11. února 1943 obdržel Ryan kontrakt na tři prototypy XFR-1 a jeden statický zkušební drak, přičemž první dva letouny měly být dodány do 14 měsíců. Námořnictvo o něj projevovalo stále větší zájem a objednalo jich 100, mnohem dříve, než se prokázaly jejich vlastnosti.

Foto: Námořní FR-1 Fireball stíhací perutě VF-66 na námořní letecké základně North Island v Kalifornii | Wikimedia Commons / Public domain

Psali jsme:Pozoruhodný obdiv Heinricha Himmlera k islámu: "Islám je pro vojáky praktické a vhodné náboženství"

XFR-1 uskutečnil svůj první let, bez proudového motoru, 25. června 1944. O tři měsíce později následoval druhý let. Ty potvrdily to, co bylo zjištěno při zkouškách v aerodynamickém tunelu: XFR-1 neměl podélnou stabilitu kvůli špatnému odhadu těžiště. K tomu přispěla i kruhová zadní část trupu letounu. K odstranění problému byla navržena nová ocasní plocha s většími svislými a vodorovnými stabilizátory. Při prvních zkouškách se také ukázalo, že použité klapky jsou neuspokojivé. Než však mohly být vyměněny, byly již vyrobeny tři prototypy a 14 sériových strojů.

První prototyp XFR-1 havaroval 13. října 1944 na námořní letecké stanici China Lake v Kalifornii. Nehoda byla důsledkem příliš slabé konstrukce křídla. To bylo napraveno zdvojnásobením počtu nýtů v křídle. Druhý prototyp havaroval 25. března 1945, když pilot nedokázal vybrat střemhlavý letu z výšky 11 km. Třetí letoun se nepřekvapivě zřítil o necelé dva týdny později, když se mu na Lindbergh Field utrhl kryt kabiny.

Navzdory těmto ztrátám pokračovalo testování v Námořním leteckém zkušebním středisku na námořní letecké stanici Patuxent River v Marylandu. Další testy vedly k odhalení dalších problémů: motor se přehříval, bylo nutné přemístit katapultovací háky a prodloužit vzpěru příďového kola. Po odstranění těchto problémů byl FR-1 Fireball považován za připravený k testům na palubě letadlové lodi USS Charger (CVE-30). Provedl pět vzletů s použitím pístového motoru a další tři s použitím obou typů pohonu. Během těchto zkoušek nebyly zaznamenány žádné problémy.

V lednu 1945, v závislosti na úspěšném dokončení zkoušek na letadlové lodi, objednalo námořnictvo dalších 600 letounů. Do listopadu tohoto roku však bylo dodáno pouze 66 letadel. Několik měsíců předtím, v den vítězství nad Japonskem, byly zbývající objednávky zrušeny. FR-1 Fireball byl jednomístný dolnoplošník s tříkolovým podvozkem. Jeho klíčovým konstrukčním prvkem byly motory, poháněné radiálním motorem Wright R-1820-72W o výkonu 1 350 koní a proudovým motorem General Electric J-31 (původně označovaným I-16), který byl schopen vyvinout tah 725 kg.

Psali jsme:Ušanka – ikonický kus výstroje sovětských vojáků

Pístový motor byl umístěn v přídi letounu, zatímco proudový motor byl v zadní části trupu, přičemž vstupy vzduchu byly v kořenech křídel. Ve snaze vytvořit jednoduchý palivový systém používaly oba motory stejný druh benzínu. V trupu byly umístěny dvě palivové nádrže, které bylo možné doplnit přídavnými nádržemi. FR-1 poskytoval pilotům výborný výhled díky velkému kapkovitému krytu kabiny. Byl to také první letoun amerického námořnictva s laminárním prouděním vzduchu.

FR-1 byl vyzbrojen čtyřmi kulomety M2 Browning, každý s 300 náboji. Ty byly umístěny ve dvojicích na náběžné hraně každého křídla, těsně mimo vstupy vzduchu. Čtyři závěsníky byly umístěny pod každým křídlem a další dva pod trupem, což umožňovalo nést různé rakety, bomby a střely. FR-1 Fireball vstoupil do služby v březnu 1945. Letoun obdržela stíhací peruť 66 (VF-66), známá jako "Firebirds", která se však nikdy nedočkala bojových akcí. Dne 1. května byly tři z nich vyzdviženy na palubu USS Ranger (CV-4). Během kvalifikačních letů byly dva letouny poškozeny při přistání, když jeden pilot minul záchytné lano a narazil do nárazové bariéry, zatímco druhému se zhroutil příďový podvozek.

Po japonské kapitulaci byla VF-66 vyřazena ze služby a piloti byli převeleni k Fighter Squadron 41 (VF-41), umístěné na palubě USS Bairoko (CVE-115). Problémy s FR-1 pokračovaly. Přidání ocelové vidlice na příďové kolo vyřešilo problémy s podvozkem letounu, ale poruchy křídla byly zřejmé a FR-1 byl při manévrech omezen na přetížení do 5 G. 

Dne 6. listopadu 1945 byl FR-1 nucen přistát na palubě USS Wake Island (CVE-65) po poruše pístového motoru. Pilot to zvládl pouze s proudovým motorem, což bylo poprvé, kdy letadlo přistálo na letadlové lodi s proudovým pohonem. 
VF-41 utrpěla v roce 1946 také dvě smrtelné nehody, při kterých zahynuli tři piloti. Jeden letoun se srazil s terčovým rukávem, zatímco při druhém incidentu se veliteli perutě ulomilo křídlo během výkrutu, zasáhlo druhý FR-1 a oba piloti zahynuli. VF-41 byla 15. listopadu 1946 přeznačena na "VF-1E". V březnu 1947 provedla peruť kvalifikaci na letadlovou loď USS Badoeng Strait (CVE-116), během níž se ukázalo, že drak FR-1 Fireball nemůže opakovaná přistání na letadlové lodi vydržet.
V červnu téhož roku byla VF-1E nasazena na palubě USS Rendova (CVE-114), kde se jeden FR-1 po tvrdém přistání rozlomil na dvě části. Kvůli zjevným konstrukčním problémům byl letoun 1. srpna 1947 vyřazen ze služby. Po jeho vyřazení byly všechny FR-1 sešrotovány, kromě několika, které byly ponechány k testování.

Zdroj: warhistoryonline