Nadpis popisuje událost, jež se téměř stala téměř osudnou jednomu americkému výsadkáři, vojínovi Johnu Steelemu během "Dne D". Malý John se narodil 29. listopadu 1912 v Metropolisu ve státě Illinois. Pocházel z početné rodiny do které se kromě něj narodilo ještě dalších 6 dětí. John nebyl jediným z rodiny, který se v průběhu 2. světové války zapojil do bojů. Jeden z jeho bratrů byl  příslušníkem námořní pěchoty a bojoval proti Japoncům v Pacifiku, kde byl těžce raněn. Další bratr byl pak zabit v Německu, a to krátce před koncem války. Pojďme si nevšední zážitek Johna Steeleho nyní připomenout.

John Steele je 6. června 1944, tedy během operace Overlord, již zkušeným veteránem 505. výsadkového pluku 82. americké výsadkové divize, je dokonce nejstarším výsadkářem v celé rotě F. Za sebou má již službu v severní Africe, i boje na Sicílii a v Itálii. Během Nejdelšího dne je však jen jedním z tisíců spojeneckých výsadkářů, kteří mají obsadit určené pozice v týlu německého Atlantického valu, pomoci prolomit tuto Hitlerovu pevnostní linii a znovuotevřít západní frontu.

Úkolem příslušníků 82. výsadkové divize je mimo jiné obsadit městečko Sainte-Mère-Église a dobýt a udržet tamní mosty vedoucí k východům z invazní pláže Utah. Krátce před příletem transportních letounů je městečko zasaženo zbloudilou zápalnou pumou. Následný požár osvětluje celé centrum Sainte-Mère-Église. Při zmatku v jakém se celý vzdušný výsadek odehrává není příliš překvapující když dva stroje C-47 "vysypou" převážené paragány, příslušníky 1. i 2. praporu, přímo nad městečkem. Stává se tak v 1:00 v noci.

Psali jsme:Písek a Krev: Kolik si vydělali sovětští vojáci v Afghánistánu?

Foto: John Steele | Wikimedia Commons / Public domain

John Steele tedy vyskakuje do okupované Normandie. Má za sebou již několik seskoků a v žádném případě neočekává to, co se mu za pár okamžiků přihodí. Krátce po výskoku a bezpečném otevření padáku s hrůzou zjišťuje, že se snáší přímo do hořícího domu. Na osvětleném náměstí dobře rozpoznává řetěz francouzských civilistů, který se snaží hořící budovu uhasit, vidí však i německé vojáky. Prudkými pohyby se mu podaří změnit trajektorii sestupu, jenže dopadá přímo na věž kostela. Padákem se za ní zachytí a zůstává na ní viset. Během prudkého nárazu ztrácí nůž, čímž přichází o jediný způsob, jak se vyprostit. Johnovi nezbývá nic jiného, než předstírat že je mrtvý. Na věži visí 2 hodiny, než si Němci usmyslí, že by od něj mohli získat nějaké zpravodajské informace a vydají se prozkoumat jeho "mrtvé" tělo. Až teď zjišťují, že americký výsadkář je naživu.

Foto: Figurína visící v místě, kde za 2. světové války John Steele dopadl | Wikimedia Commons / Public domain

John upadá do krátkého zhruba 4 hodinového nepřátelského zajetí, ze kterého se mu podaří uniknout. Následně se opět připojuje ke své jednotce. Ve 4:30 ráno zahajuje 3. prapor 505. výsadkového pluku 82. výsadkové divize zteč města, které brání pouze 41 Němců. Ti nemají sebemenší šanci. 30 z nich je Američany zajato, zbylých 11 padne. Sainte-Mère-Église se stává prvním francouzským městem osvobozeným spojeneckými jednotkami. Krátce poté, se přes něj valí americké jednotky postupující z Utahu do krajiny živých plotů Bocage.

Psali jsme:Chyby ve vývoji amerických středních tanků za druhé světové války

John Steele byl vyznamenán Bronzovou hvězdou a za utrpěné zranění i Purpurovým srdcem. Po skončení války odjel zpět do Spojených států, avšak do Sainte-Mère-Église se pravidelně vracel. Byl dokonce jmenován čestným občanem města, stalo se tak v roce 1964. Tehdy na setkání 505. výsadkového pluku pronesl, že je rád, že si kostel může prohlédnout i ze země. John Steele umírá o 5 let později, 16. května 1969 na rakovinu krku ve Fayetteville v Severní Karolíně ve věku 56 let. Dodnes ho v Sainte-Mère-Église připomíná figurína visící přesně v místech, kam 6. června 1944 dopadl.

Zdroj: Druhá světová válka