Americký letoun A-10 Thunderbolt II (neboli Warthog) zná snad každý, kdo se o vojenství alespoň minimálně zajímá. Impozantní dvoumotorové proudové letouny, jež byly postaveny kolem legendárního 30 mm rotačního kanónu, se však budou muset se svou aktivní službou pomalu ale jistě rozloučit. Americké ozbrojené síly v současné době disponují zhruba stovkou těchto letounů, které budou sloužit do roku 2025. Už několik let však probíhá výběrové řízení, jehož cílem je najít nástupce.

Foto: A-29 Super Tucano

Letouny A-10 Thunderbolt II jsou nesmírně populární, avšak z provozního hlediska jde o noční můru, neboť je provoz a servis velice nákladný. I to je jeden z důvodů, proč americké letectvo (US Air Force) hledá náhradu která bude levnější a dostupnější. V současné době jsou A-10 používané jako „close air support" tedy vzdušná podpora na krátkou vzdálenost, a právě do této role se hledají noví nástupci.

Psali jsme:Turecko prodlouží životnost letounů F-16

Americké letectvo hledá stroje, které budou schopny efektivního operačního nasazení v konfliktech nízké intenzity a v situacích, kdy jim nehrozí nikterak zásadní nebezpečí. Pro tyto účely se snaží najít stroje, které budou o poznání levnější na provoz a manipulaci, a letectvo jich bude moci nakoupit více. Momentálně tak probíhá speciální testovací program s názvem Light Attack Experiment (OA-X), ze kterého by měl nástupce A-10 vzejít.

Oba stroje „v akci" si můžete prohlédnout níže:

Video: AT-6B WOLVERINE vs A-29 SUPER TUCANO / YouTube

Soutěže se účastnily čtyři stoje, z nichž ve třech případech šlo o turbovrtulové letouny a jeden proudový. Do dalšího kola testování nakonec postoupily dva turbovrtulové modely a to A-29 Super Tucano a AT-6 Wolverine. Testované letouny jsou relativně levné, snadné na údržbu a nenáročné na schopnosti pilotů (v porovnání s A-10). Americké letectvo by tak mohlo pořídit velké množství kusů, aby byly naplněny požadované stavy (které jsou v současné době silně podhodnoceny). Situace s aktuálním počtem letounů této kategorie je natolik tristní, že letectvo není schopné udržovat své piloty v adekvátním tréninkovém režimu, protože nemají na čem trénovat. Testování novinek však provází problémy.

Psali jsme:Nový protiraketový systém pro americkou armádu

Foto: AT-6 Wolverine

Tento týden se během střeleckých testů zřídil testovací model A-29 Super Tucano, jehož pilot při nehodě zahynul. Tento stroj patří mezi favority celého testovacího procesu, neboť s ním mají americké ozbrojené složky (a také někteří jejich partneři) velice dobré zkušenosti. Během probíhajících testů se zkouší možnosti strojů v plánovaném operačním nasazení jako je již zmiňovaná podpora pozemního vojska, průzkumná činnost, útok na pozemní cíle a další scénáře. Konec testování je naplánovaný ještě na letošek. První letouny by se měly dostat do služby už za rok. Jakmile se tak stane, dá se očekávat, že se co nevidět objeví v misích na Blízkém východě.

Zdroj: Arstechnica, Airforce-technology