Je 16. prosince 1944, 5:40 ráno a Němci právě zahajují poslední velkou ofenzivu 2. světové války - bitvu v Ardenách. Jednalo se o poslední zoufalý pokus Německa zvrátit válku. Bitva v Ardenách byla největším bojem na západní frontě a zároveň poslední nadějí Německa na porážku Američanů a Britů.

Foto: Německé samohybné dělo Sturmgeschütz III během bitvy v Ardenách | Wikimedia Commons

Operace byla pojmenována Podzimní mlha (předchozí kódové označení operace bylo Stráž na Rýně - v originále Wacht am Rhein), byla ale také známá jako Ardenská ofenziva, Bitva o výběžek apod. Němci do počátečního útoku nasadili 250 000 vojáků, 14 pěchotních divizí doprovázených pěti tankovými divizemi. Proti nim stálo pouhých 80 000 Američanů. Útok přišel brzy ráno v nejslabší části spojenecké linie. Linie měřila 120 km a z velké většiny byla tvořena kopcovitými lesy. Spojenci věřili, že zkrze husté ardenské lesy je příliš obtížné, ne-li nemožné, uskutečnit větší ofenzivu, proto se zde nacházely jen izolované a oslabené americké jednotky. V době německého útoku byla nad lesy hustá mlha, která bránila spojencům požádat o vzdušnou podporu. Tato počáteční výhoda umožnila Němcům zatlačit překvapené Američany na ústup a mnoho z nich bylo vzato do zajetí. 

Psali jsme:Téměř neznámý hrdina Roy Benavidez: Jeho hrdinský příběh je neuvěřitelný

Foto: Američtí zajatci v prosinci 1944 | Bundesarchiv

Během rychlého postupu Němců však byla vytvořena obklíčená oblast Spojenců v oblasti strategické křižovatky cest v prostoru městečka Bastogne. Strategické místo bránilo ve vytvoření zásobovací trasy postupující 5. tankové armády a vázalo další útočné jednotky Němců. Oblast Bastogne statečně bránili příslušníci 101. vzdušné výsadkové divize pod vedením amerického generála Anthonyho McAuliffa, kteří ji dokázali v náporu německých útoků udržet. V odříznutém městě dokázali výsadkáři bez dodávek munice, zásob, materiálu a záloh odrážet německé útoky.

Foto: Američtí vojáci při přesunu v Ardenském lese

Němci během ofenzivy použili jeden zvláště zákeřný trik, kdy ze svých vojáků sestavili anglicky mluvící speciální oddíly, které infiltrovali americké linie za použití ukořistěných amerických uniforem a džípů. Následně pak předstírali americké vojáky a jejich primárním úkolem byla sabotáž spojenecké komunikace. Tato sabotáž měla způsobit chaos a vnést podezřívavost mezi americké vojáky, což se také povedlo. Podezřívavost mezi vojáky přetrvala i po té, co byli špioni dopadeni. Dokonce i generál Omar Bradley musel třikrát prokazovat svoji totožnost tím, že odpovídal na otázky týkající se amerického fotbalu. Až poté mu byl povolen průjezd přes hlídkové stanoviště.

Psali jsme:Výročí „velkého útěku“ spojeneckých pilotů, odvážného činu se smutným koncem

Foto: Dopadení němečtí vojáci, kteří se vydávali za Američany a působili v týlu nepřítele chaos, byli následně nemilosrdně popravováni

Bitva zuřila tři týdny, což vedlo k masivním ztrátám na životech na obou stranách. Němci během této bitvy spáchali několik válečných zločinů, kdy například zavraždili 71 zajatých amerických vojáků u města Malmedy. Američanům se během bitvy povedl kapitální úlovek, když se jim podařilo zajmout více než 7 500 vojáků 106. pěší divize, kteří kapitulovali u Schnee Eifel. 

Foto: Postřílení američtí vojáci u města Malmedy | Wikimedia Commons

Kdyby se počasí nezlepšilo a americké letectvo by tak nemohlo vzlétnout, bitva by patrně trvala mnohem déle a vyžádala by si mnohem více obětí. Počátkem ledna nařídil Hitler stáhnout 6. tankovou armádu SS a poslal ji na východní frontu. Tím odřízl část německých jednotek od jádra ustupujících sil.

Počátkem ledna 1945 se Spojencům podařilo vrátit hranice linií přibližně do oblasti, kde byly před zahájením ofenzivy. Celá ofenziva se nakonec paradoxně více vymstila Němcům než Američanům. Ti totiž ztratili mnoho můžu, které už neměli kde doplnit. Marný německý pokus zvrátit výsledek na západní frontě stál německou stranu minimálně 67 461 mužů, Američané přišli minimálně o 80 987 mužů a Britové o 1408. Materiální ztráty byly na obou stranách obrovské.

Video: Bitva v Ardenách - originální kolorizované záběry / YouTube

Velice pěkně zpracovaná bitva v Ardenách se objevila v seriálu Bratrstvo neohrožených. Pro ty, co neznají, Bratrstvo neohrožených je desetidílný televizní seriál o americké 101. výsadkové divizi z období II. světové války vydaný televizní společností HBO v produkci Stevena Spielberga a Toma Hankse.

Foto: 101. výsadková divize v seriálu Bratrstvo neohrožených | printscreen z YouTube