1. dubna 2024 přivítaly 96. a 53. pluky na letecké základně Eglin první dodávku tří letounů F-16 Fighting Falcon, čímž byla zahájena inovativní iniciativa nazvaná Viper Experimentation and Next-gen Operations Model – Autonomy Flying Testbed (VENOM-AFT). Cílem tohoto programu je mimo jiné urychlit vyhodnocování bezpilotního letového softwaru pro letouny F-16.

Foto: F-16 na základně Eglin | David Shelikoff / U.S. Air Force

VENOM-AFT je strategický program podpořený značnými investicemi, jehož cílem je urychlit hodnocení autonomního letového softwaru pro pilotované i bezpilotní letouny. Tato iniciativa vychází ze stávajících základů výzkumu autonomie a umělé inteligence na letecké základně Eglin, posiluje iniciativu spolupráce v oblasti bojových letounů a poskytuje zásadní poznatky vývojářům pracujícím na autonomních technologiích. Další fáze zahrnuje úpravu těchto letounů F-16 na experimentální platformy, které usnadní rychlé vyhodnocení autonomních letových funkcí.

Psali jsme:Spojené státy poskytnou Ukrajině pumy JDAM-ER

Major Ross Elder, vedoucí vývojových testů VENOM, zdůraznil význam tohoto programu pro rozvoj leteckých bojových technologií. Vyzdvihl jeho potenciál zavést převratné autonomní schopnosti pro stávající i budoucí letouny a nasměrovat budoucnost letectví k dosud nevídaným horizontům. Proces testování iniciativy VENOM se bude řídit zavedenými postupy pro hodnocení letounů F-16 a F-15 v Eglinu a do vývojových a provozních hodnocení se zapojí jak 40. peruť letových zkoušek (Flight Test Squadron), tak 85. letka zkoušek a hodnocení (Test and Evaluation Squadron).

Podplukovník Jeremy Castor, který má na starosti operační testování VENOM, poukázal na výhody provádění obou typů testů v těsné blízkosti, jako je lepší spolupráce a zefektivnění výměny poznatků a zkušeností. Během těchto zkoušek budou piloti dohlížet na autonomní systémy z kokpitu, aby zajistili, že letoun splní cíle zkoušek a že budou dodrženy všechny protokoly letu a mise.

Podplukovník Joe Gagnon, velitel 85. perutě, objasnil trvalou roli pilotů v těchto testech a zdůraznil neustálé zapojení lidského prvku, který dohlíží na autonomní operace a řídí je, čímž se zachovává přístup "člověk v smyčce" (human-in-the-loop). Zpětná vazba od operátorů během letů a po nich bude mít zásadní význam pro zdokonalování autonomních systémů a zajistí, že budou v průběhu mise přijímat správná rozhodnutí.

F-16 Fighting Falcon, vyvinutý společností General Dynamics a nyní vyráběné společností Lockheed Martin, je víceúčelový letoun, který svůj první let absolvoval 2. února 1974 a 17. srpna 1978 byl zařazen do služby, kde létá dodnes. Do dnešního dne bylo vyrobeno více než 4 588 kusů, což svědčí o jeho oblíbenosti a efektivitě. Cena jednoho letounu F-16A se pohybuje kolem 20 milionů dolarů.

Psali jsme:Fábrica de Municiones de Granada slaví 700 let výroby střelného prachu na území Granady

Srdcem letounu je proudový motor Pratt & Whitney F100-PW-229, který poskytuje tah 79 kN bez přídavného spalování a až 130 kN s ním. S rozpětím křídel 9,8 metru, délkou 14,8 metru a výškou 4,8 metru má F-16 plochu křídla 27,87 m². Jeho hmotnost se pohybuje od 8 272 kg prázdného letounu do maximálně 16 900 kg v závislosti na nesené výzbroji a palivu. Tyto vlastnosti mu umožňují dosáhnout maximální rychlosti 2 173 km/h (Mach 2,04), dostup je 15 200 metrů a dolet 550 km.

Pokud jde o výzbroj, F-16 je vybaven interním kanonem M61A1 Vulcan ráže 20 mm a může nést různé střely vzduch-vzduch a vzduch-země, včetně AIM-7 Sparrow, Sidewinder a protiradarových raket HARM, a také řízené a neřízené pumy. Poměr tahu k hmotnosti 0,90 a zatížení křídla 431 kg/m² zajišťují vynikající výkony ve vzdušném boji i při útoku na pozemní cíle.

Díky své rozšířenosti a vyráběnému množství je vynikající volbou pro automatizaci. Pokroky, které v této oblasti učinily Spojené státy, by mohly zajímat velké množství zemí po celém světě, včetně Ukrajiny, která má určité množství těchto letounů obdržet. Konečným cílem iniciativy VENOM je posunout znalosti a schopnosti letectva v oblasti autonomních technologií a výzbroje kupředu, jak zdůraznil podplukovník Gagnon, který se zaměřil na cíl dosáhnout rychlého nasazení a operační připravenosti těchto technologií bezpečným způsobem.

Zdroj: armyrecognition.com