Americké letectvo integrovalo osvědčenou protilodní výzbroj na osvědčenou platformu. Testy proběhly na letecké základně Nellis v Nevadě, kde 53. testovací a vyhodnocovací skupina namontovala na letoun F-16 Fighting Falcon střelu Harpoon amerického námořnictva. Stíhací letouny F-16 tím získávají nové operační schopnosti, aniž by to vyžadovalo rozsáhlé konstrukční úpravy.

Foto: F-16 Fighting Falcon s podvěšenou protilodní střelou Haropoon | Airman 1st Class Timothy Perish, US Air Force / Public domain

Psali jsme:Indie schválila projekt stíhačky 5. generace AMCA

Tradičně integrace nových zbraňových systémů do letounu vyžaduje roky technických úprav, certifikací a změn hardwaru. V tomto případě však inženýři použili alternativní metodu s využitím systému gateway, který funguje jako rozhraní mezi raketou a letounem. Namísto úprav palubních systémů letounu nebo změn samotné střely tato technologie usnadňuje bezproblémovou komunikaci mezi oběma platformami a umožňuje letounu F-16 nést a odpalovat střelu Harpoon bez nutnosti technických úprav. Zaměřením na aktualizace softwaru namísto zásahů do hardwaru se zvyšuje flexibilita při integraci různých zbraní do různých typů letadel.

Střela A/U/RGM-84 Harpoon byla původně vyvinuta pro americké námořnictvo a do služby byla zavedena v roce 1977. Jde o střelu s plochou dráhou letu určenou pro protilodní operace za každého počasí. Používá ji 29 zemí a může být odpalována z lodí, ponorek, letadel nebo baterií pobřežní obrany. Je vybavena aktivním radarovým naváděním, sleduje trajektorii v nízké výšce, aby se vyhnula detekci, a pro zvýšení účinnosti využívá terminální manévry, jako je velmi nízký let nad hladinou moře (sea-skimming) nebo útoky s náhlým nabráním výšky (pop-up attacks).

Postupem času byla střela modernizována. Vznikla nejen verze Block II, která je vybavena inerciální navigací s podporou GPS a umožňuje útoky na pozemní cíle, ale i nejnovější varianta Harpoon Block II+, která vylepšuje navádění, síťové připojení a odolnost vůči elektronickým protiopatřením, čímž zvyšuje schopnost působit v prostředí elektronického boje.

Psali jsme:Tajfun VDV – nové multifunkční vozidlo pro ruské výsadkáře

Střela Harpoon, vyráběná společností Boeing, byla integrována do několika platforem, včetně stíhacích letounů F/A-18 amerického námořnictva, námořních hlídkových letounů P-3C Orion a bombardérů B-52H amerického letectva. Lodní a pozemní varianty ke startu vyžadují nosnou raketu na tuhé palivo, zatímco letecká verze aktivuje svůj motor až po vypuštění. Střela je poháněna proudovým motorem Teledyne o tahu přes 2,8 kN, který zajišťuje podzvukovou rychlost a zároveň prodlužuje dolet a zvyšuje přesnost. Původně byla určena pro námořní válku, ale díky svým rozvíjejícím se schopnostem je nyní vhodná pro širší spektrum operačních úkolů.

Využitím systému gateway americké letectvo výrazně zkrátilo dobu potřebnou k integraci Harpoonu do letounu F-16, čímž prokázalo životaschopnost této koncepce pro rychlou adaptaci dalších zbraňových systémů. Tento přístup by mohl umožnit agilnější reakce na požadavky bojiště při minimalizaci nákladů a doby vývoje. Podle vedoucího projektu integrace by tato metoda mohla být využita i pro další typy zbraní a letounů, což by vojenským plánovačům poskytlo větší flexibilitu při operačním a nouzovém plánování.

Úspěšná integrace střely Harpoon do letounu F-16 také ukazuje schopnost americké armády zefektivnit procesy, které tradičně zpomalují zavádění nových schopností. Snížení byrokratických průtahů a nákladů na modifikace umožňuje rychlejší modernizaci bez dlouhých odstávek letounů. Schopnost efektivně integrovat nové zbraně do stávajících platforem by mohla ovlivnit budoucí strategie modernizace letectva. Úspěšný test představuje milník v přístupu vojenských sil k modernizaci schopností, prokázal, že rychlá integrace je proveditelná, a připravil tak půdu pro další pokrok v procesech pořizování a nasazování zbraní.

Postupem času by tato metodika mohla zvýšit schopnost vzdušných sil reagovat na nové hrozby a zajistit trvalou operační účinnost v dynamicky se vyvíjejícím bojovém prostředí.

Zdroj: armyrecognition.com, defensemagazine.com