Před pár dny byla veřejnosti představena nejnovější verze vrtulníku OH-58 Kiowa. Stroj označovaný jako OH-58F Kiowa Warrior dostal zcela novou avioniku a zbraňové systémy.

Foto: OH-58F Kiowa Warrior / US Army

Hmotnost vrtulníku OH-58F Kiowa Warrior je menší o 72 kilogramů v porovnání se svým předchůdcem. Zdánlivá maličkost ve skutečnosti znamená, že stroj může zůstat o 30 minut déle ve vzduchu, unést další čtyři neřízené rakety Hydra 70 nebo převážet navíc 200 kusů munice do kulometu (nebo kulometů).

Psali jsme:Nejnovější čínská letadlová loď zmizela

Hlavní změnou oproti verzi OH-58D je odstranění zaměřovacího pouzdra nad rotorem a nahrazení ho novým, umístěným pod čumák vrtulníku. Volba padla na elektro-optické pouzdro AN/AAS-53 Common Sensor Payload od firmy Raytheon.

Pouzdro je vybaveno nejmodernější infračervenou a denní kamerou a zesilovačem obrazu. Pro nové pouzdro musel být přenastaven podvozek a také vyřešena změna těžiště vrtulníku.

OH-58F nebudou nové stroje, ale vzniknou zásadní modernizací starších verzí OH-58D Kiowa Warrior a OH-48A/C. Počítá se, že 60 % dílů bude nových, ale 40 % bude převzat z původních strojů, kterým je často i přes 40 let.

Video: OH-58D Kiowa Warrior plní důležitou úlohu vzdušné podpory v Afghánistánu / YouTube

Psali jsme:Nová generace armádního Humvee je tady

Typickou výzbroji OH-58F jsou neřízené rakety Hydra 70 a kulomety. V budoucnu se však počítá s instalací protizemních raket AGM-114 Hellfire II.

Než se však nový vrtulník dostane do výzbroje, uběhne ještě nějaká doba. V současné době jsou postaveny dva prototypy – jeden pro letové, jeden pro pozemní zkoušky. Mimo to se plánují postavit ještě tři testovací stroje.

Do konce listopadu 2014 budou probíhat intenzivní testy všech prototypů. Do března 2015 pak má padnout rozhodnutí, zda je modernizovaný vrtulník připraven pro zavedení do výzbroje. Pokud půjde vše dobře, první vrtulníková jednotka bude vybavena novými stroji do konce roku 2016.

Americká armáda plánuje, že nechá zmodernizovat celkově 358 strojů na standard OH-58F. Kompletní přezbrojení má být ukončeno v roce 2025.

Původně americká armáda pokládala projekt OH-58F jako dočasné řešení do doby, než bude do výzbroje zaveden vrtulník zcela nové konstrukce. Avšak rozpočtové škrty v americké armádě způsobily, že tato více než 40 roků stará konstrukce bude v amrádě Spojených států sloužit ještě hodně hluboko v 21. století.

Zdroj: Rotor and Wings