Operace Tiger byla jedním z nejstrašnějších britských druhoválečných tajemství, jež zahrnovalo masakr mladých amerických vojáků na břehu devonské pláže. Ve své době byl incident okamžitě ututlán a těla zabitých vojáků byla pohřbena v naprostém utajení. Pokud tehdy chtělo spojenecké vrchní velení využít cvičení Tiger k tomu, aby svým vojákům dalo ochutnat, co zažijí během vylodění v Den D, svůj záměr tak spíše překonalo.

Oficiálně byla tato úmrtí připisována překvapivému útoku, který den po cvičení podnikly německé čluny E. Úřady nikdy nepřiznaly, co se 27. dubna 1944 na Slapton Sands opravdu stalo, ačkoli s odstupem času se informace o tragédii rozšířily. Smyslem tehdejšího cvičení bylo, aby generální zkouška byla co nejrealističtější a tak byly postaveny repliky německých betonových kulometných hnízd včetně dalších atrap nepřátelských pozic. V každé útočné skupině pak bylo 30 mužů vyzbrojených plamenomety, bazukami, kulomety a minomety.

Foto: Američtí vojáci na Slapton Sands během operace Tiger | Wikimedia Commons / Public domain

Psali jsme:Strašlivá bitva u Floddenu: Největší střetnutí mezi Anglií a Skotskem

Jako ideální místo pro provedení cvičení byla zvolena pláž u malé britské vesnice Slapton. Pláž je tvořena hrubým štěrkem a měla podobný tvar jako invazní pláž v Normandii, kde se měl uskutečnit skutečný útok.

Aby bylo cvičení co nejrealističtější, nařídil vrchní velitel spojeneckých sil generál Dwight D. Eisenhower, aby se používala ostrá munice. Chtěl, aby vše vypadalo a působilo jako skutečná bitva. Chtěl, aby muži zažili mořskou nemoc, mokré oblečení a obrovský tlak, který s sebou nese vyloďování pod těžkou palbou.

Deník Guardian tehdy přinesl zprávu o tom, jak podplukovník Edwin Wolf slyšel kolem své hlavy létající střely a viděl, jak pěšáci dopadali na pláž a zůstali tam nehybně ležet. Královský ženista Jim Cory vzpomínal, že muži byli "koseni jako kuželky" a napočítal 150 mrtvých.

Za oběti palby do vlastních řad (friendly fire) mohla chyba v komunikaci, kdy během vylodění mělo probíhat námořní bombardování, kdy střely měly létat přes hlavy útočících jednotek. Americký admirál Don P. Moon však tehdy cvičení o hodinu odložil a když pak vyrazila na pláž druhá vlna vojáků, dostala se pod přímou palbu svého dělostřelectva.

Psali jsme:Kirk Douglas sloužil za druhé světové války na stíhači ponorek v Pacifiku

Oficiální počet obětí cvičení Tiger tehdy činil 749 mužů, což je více, než kolik jich zahynulo během skutečného vylodění na pláži Utah. Jednalo se o nejhorší ztráty na životech od japonského útoku na Pearl Harbor.

Oficiálně byla tato tragédie schována pod následnou bitvu v Lyme Bay, ke které došlo druhý den po výcviku. Tehdy byl konvoj T-4, který tvořilo osm výsadkových plavidel s muži z 1. ženijní speciální brigády, napaden německými E-čluny. K ochraně konvoje byly oficiálně určeny dvě lodě, avšak přítomna byla pouze jedna. Kvůli tiskové chybě byli navíc Britové a Američané na různých rádiových frekvencích a nemohli se tak řádně koordinovat. Němci tehdy a vyloďovací plavidla nemilosrdně zaútočili a z celkového počtu 496 vojáků jich bylo 424 zabito. Poté, co nacisté odpálili torpéda, spojenečtí velitelé nařídili člunům, aby se rozptýlily a zabránily dalším obětem.

Pro ty, kteří se stále houpali na moři, to byl rozsudek smrti. Muži také umírali v důsledku špatného nasazení záchranných vest, kdy si tyto navlékli kolem pasu místo přes hruď. Tím se otočili na záda a obličej se jim ocitl pod vodou.

V důsledku výše uvedené bitvy v Lyme Bay byla plánovaná invaze do Normandie téměř odvolána, jelikož deset důstojníků s prověrkou na úrovni "BIGOT" bylo pohřešováno. Tento stupeň prověrky znamenal, že muži věděli o plánech invaze a jejich případné dopadení by tak mohlo Spojence ohrozit.

Těsně po katastrofě se pak objevily různé zprávy o masových hrobech vykopaných na devonském venkově. Deník Guardian sice přinesl neoficiální důkazy, které daná tvrzení podporovaly, avšak armádou bylo vše oficiálně zpochybňováno.

Od této události byly rádiové frekvence standardizovány a byl také zaveden lepší výcvik vojáků pro zacházení se záchrannými vestami. Byly také vydány pokyny pro malá plavidla, která měla v den D vyzvednout trosečníky plovoucí ve vodě. Nicméně šlo o velmi draze vykoupenou zkušenost.

Zdroj: warhistoryonline