Robert William Goehring se narodil 12. února 1917 v Somerville ve státě New Jersey. Velkou část středoškolských let strávil výcvikem pro kadety. Po maturitě v roce 1935 zamířil na Akademii pobřežní stráže USA v New London ve státě Connecticut a 5. srpna se přihlásil do služby. V únoru 1942 pak Goehring zázračným způsobem přežil svou vlastní smrt.

Goehringova kariéra v armádě byla velmi úspěšná. Z poručíka nižšího stupně v roce 1941 se v následujícím roce stal poručík a v roce 1943 byl již komandérem. V květnu 1941 byl Goehring přidělen na loď americké pobřežní stráže (USCGC) William J. Duane (WPG-33/WAGC-6/WHEC-33). Loď měla délku 100 m a šířku 12,5 m a plnila roli kutru (cutteru) pobřežní stráže třídy Treasury, který se používal k pátracím a záchranným operacím a také k hlídkovým misím při prosazování práva.

Pro případ vstupu USA do války byla loď vybavena protiletadlovými a protiponorkovými zbraněmi. Tato výzbroj získala své definitivní opodstatnění 14. června 1941, kdy německá ponorka U-77 potopila u Grónska loď Tresillian (britský tanker). Naštěstí se tehdy USCGC Duane podařilo zachránit 46 trosečníků - Goehring tehdy poprvé okusil ostrou akci, nikoliv však naposledy.

Psali jsme:Americké drony byly nasazeny k ničení nepřítele již v roce 1944 – bez oslnivých výsledků

Foto: USCGC William J. Duane u Grónska v roce 1940 | USCG | Wikimedia Commons / Public domain

22. února 1942 bylo jasné, slunečné počasí. Duane hlídkoval mezi Newfoundlandem a Grónskem v moři s povrchovou teplotou kolem 5 °C – dost málo na to, aby během několika minut způsobil podchlazení. Loď bičoval vichr o síle šesti nebo sedmi stupňů Beaufortovy stupnice - zhruba 50 až 60 km za hodinu; nic vážného. Viditelnost byla dobrá - asi 10 nebo 11 km. Chvíli po 14. hodině vichřice zesílila a dosáhla deseti stupňů Beaufortovy stupnice 80 až 100 km za hodinu. Moře zvedalo vlny o výšce 8 až 11 m, což snižovalo viditelnost.

Duane nabral kurz 214° jihozápadně, protože bouře přicházela od východu a severovýchodu. Síla vichřice bičovala její příď. Navzdory podmínkám se poručík (stále ještě v nižší hodnosti) Goehring rozhodl provést inspekci horní paluby. Znepokojovaly ho kolejnice hlubinných náloží, které se používaly v protiponorkovém boji. Vzhledem k tomu, že se loď kymácela, chtěl se Goehring ujistit, že se žádná z nich nevychýlila.

Dostal se až k ochraně kolem dělového stanoviště, když se stalo něco nemyslitelného. Raymondu Gajewskému, který tehdy  držel hlídku, trvalo vteřinu nebo dvě, než si uvědomil, co se stalo. Obrovská vlna zasáhla loď a převalila se přes Goehringa, a když pominula, poručík již na palubě nebyl. Podle trajektorie vody si Gajewski uvědomil, že ta houpající se věc v moři je poručík. O několik vteřin později, ve 14:10, se pak rozezněl poplach "Muž přes palubu".

Psali jsme:Macao a Východní Timor za druhé světové války: Problém jednoho neutrálního impéria

Goehring později prohlásil: "V jednu chvíli jsem byl na mokré palubě, v další jsem byl pod vodou a plaval jsem, co mi síly stačily, k hladině." Když se vynořil, byl asi 30 metrů od lodi, která se od něj vzdalovala. Goehring křičel, ale nebylo to nic platné. Pak ucítil chlad. Naštěstí dodržel protokol a před výstupem na palubu si oblékl záchrannou vestu. Šlapal vodu, což zvyšovalo jeho tělesnou teplotu.

Duane udělal prudký obrat a posádka hodila přes palubu sítě, aby se Goehring měl čeho chytit - za předpokladu, že jeho prsty již nebudou příliš znecitlivělé kousavým chladem. "Pan Goehring je přímo před námi," zařval najednou poddůstojník. Goehring si v tu chvíli již myslel, že jsou jeho dny sečteny. Přemýšlel, jestli ho vlna rozbije o trup, nebo jestli do něj loď přímo narazí.

Když se Duane dostal ke Goehringovi, vlna jej napřed zhoupla hluboko pod úroveň paluby, avšak další vlna ho zvedla proti boku lodi přímo do rukou připravených záchranářů. Námořník první třídy Roy Hamby a námořník druhé třídy Donald Layman Goehringa snažili chytit každý za jednu nohu, ale poručík jim vyklouzl a nohy se mu zachytily o sloupek bezpečnostního lana, takže zůstal viset hlavou dolů přes bok kutru. Nakonec se námořníkům se značným úsilím podařilo Goehringa dostat na palubu živého a zdravého.

Celý incident trval pouhých osm minut. Goehring se pak v roce 1967 stal kontradmirálem. Co se týče lodi Duane, ta byla v roce 1985 vyřazena z provozu a o dva roky později potopena u Floridy jako umělý útes. V roce 2002 byla zařazena do amerického Národního registru historických míst.

Zdroj: warhistoryonline