18. července 1944 došlo k netradičnímu střetu dvou legend mezi tanky, a to německým těžkým tankem Tiger II, známým též jako Könistiger a americkým středním obrněncem M4 Sherman, v tomto případě z výzbroje britské armády. Oba stroje byly tehdy během spojenecké operace Goodwood v Normandii vyřazeny.

Zatímco německý Königstiger patřil do stavu praporu těžkých tanků 503 (schwere Panzer-Abteilung 503), jeho menší protivník, pojmenovaný svou osádkou „Ballyragget“, patřil ke strojům 2. praporu 5. obrněné brigády, která tvořila součást britské Gardové obrněné divize generálmajora Allana Adaira.

Foto: 18. července 1944 došlo k netradičnímu střetu dvou legend mezi tanky, a to německým těžkým tankem Tiger II, známým též jako Könistiger a americkým středním obrněncem M4 Sherman. (ilustrační foto) | U.S. Army

Psali jsme:Technik se spletl a zničil stíhačku za 20 milionů dolarů

Shermanu velel 21letý poručík John Gorman, rodák ze Severního Irska, jenž vstoupil do armády v prosinci 1942. Na konci června 1944 se jako posila v Normandii vylodila i jeho jednotka. Onoho 18. července 1944 mu byla svěřena trojice Shermanů se kterými se zapojil do útoku s cílem konečně ovládnout Caen, jež mělo být osvobozeno již během dne D (6. června 1944) a dobýt rovněž hřeben Bourguébus.

Krátce poté, co Gormanovy Shermany vyrazily do akce, musel mladý velitel přesednout do jiného stroje, protože jeho vlastní uvázl během překračování potoku. Se dvěma stroji pokračoval dál, když nedaleko obce Cagny před sebou ve vzdálenosti pouhých 270 metrů spatřil čtyři německé tanky. Šlo o impozantní skupinku obrněnců složenou z jednoho Tigeru I, Pantheru, Panzeru IV a právě Königstigeru. Každý z těchto obrněnců si lehce mohl poradit s Gormanovými dvěma Shermany. John se však přesily nezalekl. Jediná výhoda, kterou měl na své straně, byl moment překvapení a také „startovní“ pozice na kopci.

Svému řidiči desátníku Jamese Baronovi vydal rozkaz aby se co nejrychleji k nepříteli přiblížil a narazil do jeho zádi. Osádka Königstigeru si řítícího se spojeneckého tanku všimla, ale pozdě. Než stačila otočit věž, následoval náraz, který oba tanky poškodil. Zcela šokovaní Němci se po krátké chvíli „vyškrábali“ ze svého tanku a utíkali pryč. Totéž krátce po nich provedla i Gormanova osádka. Pomocník řidiče/kulometčík se však vlivem zaseknutého poklopu zdržel a když se mu podařilo z tanku uniknout, utíkal do zdánlivého bezpečí hustých křovin, kde však narazil na schované německé tankisty. Ti byli zřejmě stále v šoku a nijak nereagovali, když jim britský tankista zasalutoval a uprchl.

Druhý z britských Shermanů, jemuž velel seržant Harbison, se mezitím stal cílem kanonů zbylých tří německých tanků a zakrátko stál na poli v plamenech, přičemž padli tři členové osádky. Poručík Gorman byl ale pevně rozhodnut německé tanky zničit. Nedaleko od místa střetu stál britský Sherman Firefly, jenž byl díky svému 17libernímu kanonu schopný prorazit silný pancíř německých tanků. Jeho velitel byl mrtvý. Gorman převzal velení a opět se vydal do boje, v němž se mu podařilo zasáhnout Tiger I a definitivně zapálit i poškozený Königstiger. Následně zavelel k ústupu, vyzvedl přeživší tankisty Harbisonovy osádky a opustil bojiště. John Gorman byl následně vyznamenán Válečným křížem a povýšen na kapitána. Vyznamenán byl i jeho řidič James Baron. Střelec Königstigeru Gefreiter Thaysen však po válce líčil boj jinak. Uvedl, že to byl naopak jejich velitel, který nařídil nacouvat do britského Shermanu. Thaysen rovněž zpochybnil zničení jejich tanku Shermanem Firefly.

Psali jsme:Bundeswehr přezbrojuje. Staré obrněnce Fuchs 1 nahradí finská Patria 6x6

John Gorman se v září 1944 zúčastnil ambiciózní operace Market Garden v Nizozemí. Byly to jeho tanky, které se probojovaly až k mostu v Nijmegenu stojícího nad řekou Waal. Po skončení války z armády odešel, vrátil se do Severního Irska a vstoupil do policejního sboru. Ve spolupráci s MI5 a MI6 se zapojil do kampaně proti Irské republikánské armádě. Později pracoval jako manažer několika leteckých společností v Kanadě a v Asii. Od roku 1996, do roku 2002 byl činný i v politice. Otec čtyř dětí, John Reginald Gorman zemřel ve věku 91 let v severoirském Killyleaghu 26. května 2014.

Zdroj: Druhá světová válka