Firma Boeing dodala první čtyři tankovací letouny KC-46A japonskému letectvu. Japonsko se tak stalo prvním majitelem těchto letounů kromě Spojených států. Letoun sériového čísla 14-3611 a taktického volacího znaku REACH 46 provedl let z výrobního závodu Boeingu v Seattlu ve čtvrtek 28. října odpoledne a zamířil na japonskou leteckou základnu Miho, kam přiletěl v pátek 29. října 2021 ráno.

„Japonská akvizice tankerů KC-46A představuje významný milník jak pro samotný program, tak i pro americko-japonskou spolupráci v Pacifiku a hraje klíčovou roli v bezpečnostní alianci mezi oběma zeměmi,“ vypověděl Will Shaffer, prezident Boeing Japan. 

Shaffer dodal, že KC-46A není jen čistě tankovací stroj, je taktéž schopen přepravy pasažérů a nákladu, díky tomu bude moci Japonsko využívat letoun i k humanitárním činnostem, nebo při zásazích během živelných katastrof. 

Psali jsme:Severovietnamská ofenziva K-175 a pád Saigonu

Foto: KC-46A provádí letecké dotankování stíhačky F-15 Strike Eagle nad Kalifornií | John D. Parker / Boeing

Japonsko podepsalo dohodu na dodávku čtyř tankerů již v září 2016. Boeing začal první stroj pro Japonsko vyrábět v prosinci 2017 a druhý stroj o rok později, v prosinci 2018. Třetí a čtvrtý stroj se začal vyrábět v říjnu 2020. Cena jednoho stroje Japonsko vyjde zhruba na 20.8 miliard japonských jenů (zhruba 3.8 miliard korun), Odhadovaná cena celého kontraktu tak je přibližně 83.2 miliard japonských jenů (zhruba 15.2 miliard korun).

Japonsko z nových strojů vytvoří zcela novou letku, která bude sídlit právě na letecké základně Miho. Nová letka ponese označení 405 Hikotai (405. taktická tankovací letka). Letka bude sdílet základnu s 403 Hikotai, která provozuje čtyři letecké tankery Boeing KC-767. Japonsko disponuje ještě jednou leteckou tankovací perutí, a to 401. Hikotai, která provozuje dva tankery Lockheed KC-130H, a sídlí na letecké základně Komaki. Japonsko tak získá nové, větší schopnosti leteckého tankování svých bojových letounů F-35A a F-35B, dále stíhaček Mitsubishi F-15, Mitsubishi F-2 a konvertoplánů Bell-Boeing MV-22 Osprey. 

Japonští piloti a operátoři prošli školením na letecké základně Altus Air Force Base v Oklahomě. Školením prošlo šest pilotů a šest tankovacích operátorů. Japonsko má totiž zálusk na celkem šest strojů.  Školení trvalo celkem tři měsíce, první měsíc probíhala teoretická příprava, japonští studenti docházeli každý všední den na vyučování, které trvalo čtyři hodiny. Druhý měsíc studenti přešli na simulátory, kde se naučili  letadlo ovládat a třetí měsíc absolvoval každý pilot celkem 8 cvičných letů.

Psali jsme:80letý majitel obchodu brokovnicí postřelil ozbrojeného zloděje

Letoun Boeing KC-46A poprvé vzlétl 25. září 2015, přičemž do výzbroje amerického letectva byl přijat v roce 2019. Letoun v současné době provozují jen Spojené státy a to v počtu 46 kusů a nově i Japonsko, které disponuje čtyřmi kusy. Dalším budoucím uživatelem se stane Izrael, který plánuje pořídit celkem osm letadel a již vytvořil objednávku pro první čtyři kusy. 

Letoun může nést až 94 198 kilogramů paliva, kromě toho má i nákladový prostor, ve kterém může převážet buď 114 sedících pasažérů, nebo 58 pacientů (24 na nosítkách a 34 sedících) nebo 18 vojenských standardizovaných palet 463L. Kromě paliva unese letoun ještě 24.5 tuny materiálu.

Zdroj: defensenews.com, janes.com, planespotters.net